Auf dem Weg nach Liverpool machen wir Rast in Stratford-upon-Avon. In diesem Ort wurde W. Shakespeare geboren. Sein Haus ist noch gut erhalten und kann von interessierten Touristen besichtigt werden.

In Liverpool-Birkenhead wartet schon die nächste Fähre auf uns. Sie läuft pünktlich aus und bringt uns nach 6 Stunden Seefahrt in den Hafen von Belfast in Nothern Ireland.

Wenige Tage später bekommen wir die Antwort, worum es bei den Krawallen eigentlich ging: Jedes Jahr im Sommer veranstalten die Orangemen ihre traditionellen Umzüge. Hierzu sind viele Straßen der Städte und Dörfer mit Fahnen geschmückt (Bild rechts). Als Vertreter der protestantischen Seite stehen sie für die Loyalität zum britischen Königshaus. Die andere Gruppierung, die Katholiken, befürworten den Anschluss an die Republik Irland und wollen sich von der britischen Krone lösen. Die traditionellen Umzüge der “Orange Men” führen stets durch “katholische” Wohngegenden. Es existiert ein Wegerecht. Da beide Gruppierungen fanatisch ihre Ansichten verteidigen, ist es kein Wunder, dass es jedes Jahr zu massiven Ausschreitungen kommt.

Von Cloppenburg fahren wir nach Dünkichen in Frankreich. Die Strecke beträgt 520 km. Bevor wir auf das Schiff fahren können, kontrollieren Britische Beamte unsere Pässe. Mit der Schifffahrtslinie DFDS-Seaways kreuzen wir den Ärmelkanal und erreichen nach zwei Stunden den Hafen von Dover. Weitere Grenzkontrollen bleiben uns erspart. Nur polnische oder estländische Fahrzeuge müssen sich intensiven Kontrollen unterziehen.

In Stratford-upon-Avon ist alles Shakespeare, wie es aussieht. Selbst der Eiswagen schmückt sich mit ihm.

2B or not 2B, das ist hier die Frage. Eis schmeckt allerdings immer, besonders wenn die Temperaturen des Sommers nichts anderes zulassen.

Nun haben wir den Hafen von Belfast erreicht. Doch die Nachrichten der BBC verkünden nichts Gutes. Bereits in der zweiten Nacht finden heftige Ausschreitungen zwischen der Polizei und Demonstranten statt. Das britische Fernsehen zeigt Bilder der Zerstörung, von geplünderten Geschäften und brennenden Autos. Selbst in Londonderry hat es Ausschreitungen gegeben. Hier waren vor allem Kinder um die 14 Jahre (!) die aktivsten Randalierer. Die Polizei zeige sich ratlos, so wird berichtet!

In Grossbritannien und Irland fahren die Autos auf der linken Seite. Sich als Autofahrer daran zu gewöhnen, ist nicht schwer, wenn ein aufmerksamer Beifahrer daneben sitzt. Die Briten und Iren sind rücksichtsvolle Autofahrer. Auf den Autobahnen wird deutlich langsamer gefahren als in Deutschland. Mit 120 km/h ist ein Auto bereits eines der schnellsten auf den Motorways. Noch eins fällt auf: Auf den 700 km Autobahnen, die wir bereits gefahren sind, gibt es so gut wie keine Baustellen. Als Deutscher Autofahrer muss man sich die Frage stellen, wie das sein kann. Wir jedenfalls kommen stets entspannt ans Ziel. Das ist auch gut so!

In der Ortschaft Bushmill, an der Ostküste von Nothern Ireland, besichtigen wir die Whisky-Distillery “Old Bushmillls LS” (www.bushmills.com). Bushmills gilt als die älteste Brennerei in Irland. Sie wird jährlich von vielen tausend Touristen aus aller Welt besucht. Doch obwohl man den Irish Whisky in Ehren hält, verkennen die Behörden nicht ein offensichtliches Alkoholproblem. Vorbeugend werden Verbote ausgesprochen. Diese Beschilderung ist in vielen Ortschaften zu finden! Trotz aller Bedenken bleibt die Kundschaft den Pubs aber treu. Wir staunen über die vielen Gäste, die nicht nur Abends einen Pub besuchen, sondern auch zur Mittagszeit anwesend sind, um ausgiebig zu speisen.

Wir verlassen die irische Nordküste und fahren in Richtung Südwesten. Die Staatsgrenze zur Republik Irland bemerken wir nicht, kein Zollgebäude und keine Kontrollen. Nun haben wir wieder Entfernungs- und Geschwindigkeitsangaben in Kilometer pro Stunde. Es wird weiter links gefahren. Alle Preise sind nun in Euro ausgezeichnet. Benzin und Diesel sind nun ca. 10 % billiger als in Northern Ireland. Nach einer Stunde Fahrt durch eine reizvolle Landschaft erreichen wir den Ort Donegal, an der Westküste der Republik Irlands.

Ein Blick auf die Bucht von Donegal. Die Meeresströme im atlantischen Ozean sind warm und beeinflussen das Klima an der Westküst enorm. Richtig kalt wird es auch im Winter nicht, so dass der Pflanzenbewuchs einen südländischen Eindruck vermittelt.

Ein gigantisches Schloss ist in der Ferne zu sehen. Es ist Classiebawn Castle und befindet sich im Privatbesitz. Eine Besichtigung ist nicht möglich. Vorbesitzer war Lord Mountbatten, der 1979 durch einen Bombenanschlag auf seiner Segeljacht umkam.

In Sligo geraten wir in einen Verkehrsstau. Eine Demonstration behindert den gesamten Verkehr in dem Ort. Wir haben die Gelegenheit, aus dem langsam fahrenden Auto die Eindrücke der Straße zu sammeln.

Viele irische Banken sind pleite und mittlerweile verstaatlicht, auf Kosten der irischen Steuerzahler. Doch anders als in Deutschland wurden herausragende Bank- manager angeklagt. Die Manager in Deutschland scheinen alles richtig gemacht zu haben! Oder?

Die Verkehrs- und Hinweisschilder in der Republik Irland sind zweisprachig. ”An Gaeltacht” bezeichnet Regionen, in denen die irische Sprache gesprochen wird. In einigen ländlichen Regionen sind die Schilder ausschließlich irisch- sprachig gehalten. Uns stört das nicht. Die für uns wichtigen Verkehrszeichen sind eindeutig verständlich.

Wir fahren nach Strandhill, einem kleinen Ort am Atlantischen Ozean. Hier befindet sich auch der Flugplatz von Sligo. Der mächtige Rettungshubschrauber imponiert uns. In vielen Orten direkt am Meer sind Rettungsstationen eingerichtet, in den meisten Fällen mit technisch hochgerüsteten Rettungsschiffen. Besucher sind stets zur Besichtigung der Stationen willkommen.

In der näheren Umgebung der Küste gibt es weitere Orte, wie z.B. Bundoran, die rein touristisch orientiert sind. Man findet die berühmten Spielhallen, in denen man mit kleinen Einsätzen gewinnen kann. Doch die Spiel- maschinen sind unbarmherzig. Unterm Strich verliert man immer, auch wenn die Chancen gut aussehen. Uns fällt auf, dass viele Kinder mit ihren Eltern und Jugendliche an den Automaten stehen. Spielpausen werden mit einer überdimensionierten Portion Fish & Chips ausgefüllt. Wir staunen, was in manche übergewichtigen Kinder noch hinein passt.

Wer von dem “Amusement” nichts hält und besser gestellt ist, spielt Golf. Die Golfclubs glänzen mit protzigen Vereinsgebäuden und riesigen Arealen. Auf Golfplätzen ist stets der schönste Rasen der Welt zu finden.

Immer wieder sind die Schilder zu sehen, die auf einen Hausverkauf hindeuten. Wir fragen uns, ob solche Schilder auch in Hannover vor dem Landtag hängen sollten. Ein Verkauf wäre immerhin wirtschaftlicher als ein Abriss. Damit wäre der Neubau des Landtages schließlich finanziert, wenn auch nur teilweise!

Unser Weg führt weiter in Richtung Ostküste. Wir erreichen die Stadt Lurgan, die am südlichen Ende des größten Sees in Nordirland, am Lough Neagh, liegt. In der Stadt herrscht am frühen Nachmittag großer Betrieb. Viele Einzelhandelsläden und einige mächtige Supermärkte konkurrieren miteinander. Manche Ladenlokale in der City allerdings bleiben für immer geschlossen. Der harte Konkurrenzkampf hat sie kaputt gemacht.

Altbekanntes begegnet uns natürlich auch. Hier gibt es u.a. Mineralwasser aus Löningen zu kaufen. Lidl hat sich vorwiegend auf den Verkauf deutscher und britischer Produkte eingestellt. Die Geschäftsstrategie bleibt dieselbe: Jede Woche gibt es ein Prospekt mit supertollen Angeboten. Auch die Einheimischen lassen sich von den Ideen überraschen. Billig soll es sein, aber auch gut. Die angegebenen Geschäftszeiten sind in Irland und Großbritannien nicht außergewöhnlich. Allerdings übertrifft die Großhandelskette TESCO diese teilweise mit Öffnungszeiten von 24 Stunden, rund um die Uhr also. Die in Deutschland scheinen für unsere Arbeitnehmer moderater zu sein. Doch eine Anpassung an die angloamerikanischen Verhältnisse ist so gut wie sicher. In Deutschland ist das nur eine Frage der Zeit!

Bei unserem Gang durch die City werden wir mit dem irischen Konflikt konfrontiert. Hier demonstrieren Unabhängigkeitsbefürworter für ein moderateres Miteinander in der Stadt. Sie merken an, dass die City von Lurgan und vom Nachbarort Portadown allen Bürgern gleichermaßen “gehöre”. Wie bereits erwähnt, finden am 12. Juli die jährlichen Märsche der protestantischen Bewegung statt. Die Stadt ist hierzu mit vielen Fahnen geschmückt (vgl. das Bild oberhalb). Die irische Unabhängigkeitsbewegung, die “Katholiken”, sind für den Anschluss an die Republik Irland. Somit ist die Stimmung in der Stadt iaufgeheizt. Der Irlandkonflikt bleibt weiter ein Dauerbrenner. In der deutschen Presse ist fast gar nichts darüber zu lesen.

Wie es sich für die Anhänger des britischen Königreichs gehört, darf auch Queen Elisabeth nicht fehlen. Ihr Portrait ist das Aushängeschild für viele Clubs und Vereine, so wie hier in Portadown. Doch sowohl in Nordirland als auch im übrigen Großbritannien ist die Monarchie stark umstritten. Zu teuer und nicht zeitgemäß für einen demokratischen Rechtsstaat, sind einige der Argumente. Die Monarchie des vereinten Königreiches ist allerdings eine der Hauptattraktionen des britischen Tourismus. Ob man bei ihrer Abschaffung wirklich Geld sparen würde, bleibt zweifelhaft.

Viele Orte sind ans Schienennetz angeschlossen. Es gibt Sonderpreise für Tagesfahren. Die Hin- und Rückfahrt nach Dublin z.B. wird für 10 britische Pfund p. P. angeboten. Die Bahnen in Großbritannien waren bis vor einigen Jahren noch in privater Hand. Leider hatte das modernisierte Geschäftsmodell der Privatisierung nicht funktioniert. Die Mindeststandards konnten von den privaten Betreibern nicht eingehalten werden. Nun führt der Staat wieder die Regie. Es solle alles besser funktionieren als zuvor, sagt man.

Unser Weg führt nun direkt nach Süden, nach Newry. Hier besuchen wir eine katholische Kirche, St. Patrick. In der nordirischen Kirche treffen wir viele betendende Menschen. Die tiefe Gläubigkeit der Menschen wird durch  die Abendmahls-Szene in der Altarstruktur ausgedrückt.

Im Hafen von Kilkee sehen wir viele Fischerboote. Heute ist Sonntag und die Fischer haben anscheinend frei. Die grossen und kleinen Boote ergeben ein interessantes Bild. Doch es riecht übel nach Fischfang. Manche Boote machen keinen guten Eindruck. Der Rost nagt an ihnen. Wir beenden unsere Pause und fahren weiter nach Newcastle, der Hafenstadt an der Irischen See.

Wir erreichen Newcastle im totalen Regen. Das Wetter bessert sich ein wenig und wir machen eine Shoppingtour. Viele kleine Läden reihen sich direkt aneinander. Auch hier scheinen schon mal bessere Zeiten geherrscht zu haben. Auffällig viele Ladenlokale sind für immer geschlossen. Doch die Betriebsamkeit ist allgegenwärtig. Der Verkehr fliesst langsam. Fussgänger haben so gute Chancen, heil die Straßen überqueren zu können.

Wir fahren weiter nach Downpatrick. Hier suchen wir einen “Superstore” auf und kaufen die notwendigen Dinge des Tages ein. Auffällig ist, wie überall in Irland und Großbritannien, der freie Ausgang. Wer nicht das gefunden hat, was er sucht, muss sich nicht an den Kassen “vorbeistehlen” oder sich evtl. an den Kassen anstellen, um überhaupt das Geschäft verlassen zu können. Es gibt ebenfalls die “Self Checkouts”. Hier rechnen die Kunden mit ihrer Kreditkarte ohne Fachpersonal ab. Die Ehrlichkeit kontrollieren selbstverständlich die Kameras, die überall in der Öffentlichkeit in grosser Zahl zu finden sind. Fast eine Plage, sollte man meinen.

Wir besichtigen die Kathedrale des Saint Patrick. Das Gedenken an ihn findet jedes Jahr, am 12. März statt. Saint Patrick habe den christlichen Glauben nach Irland zurück gebracht, so sagen die Iren. Wir besuchen ebenfalls sein Grab (Bild rechts) auf den Friedhof neben der Kathedrale. Das katholische Irland folgt Patricks Inspiration. Die Kathedrale im nordirischen Downpatrick dagegen gehört inzwischen zum protestantischen Zweig. Wieder einmal drückt sich der nordirische Konflikt nur für Insider aus.

Die Stadt Bangor, im Nordosten von Belfast, ist ein Besuch wert. Viele Blumen zieren die Straßen. Wir sind beeindruckt.

Südlich von Bangor liegt die Stadt Newtownards. Hier besuchen wir einen Bildungsevent für Kinder, Jugendliche und Erwachsene. Es wird musiziert, gebastelt und gemalt. Uns gefällt ein Gemälde und kaufen es. Der Künstler hält es anschließend für ein Foto das letze Mal in seinen Händen. Viele Leute drumherum sind begeistert und applaudieren zum Motiv. Wir nehmen eine bleibende Erinnerung mit nach Cloppenburg. Wo wir es dann aufhängen wollen, wissen wir bereits.

Doch auch Belfast zeigt die allgegenwärtigen nordirischen Probleme zwischen den “Protestanten” und “Katholiken” auf seine besondere Art. In den Seitenstraßen wird man daran erinnert. Hier gibt es feste und durch Mauern abgesicherte Wohngebiete. Der Hass aufeinander muss groß sein. In Belfast , Portadown und Londonderry werden die Konflikte jedes Jahr besonders hart ausgetragen. Die Polizei ist machtlos.

Belfast ist die Stadt, auf deren Werft von Harland & Wolff die TITANIC gebaut worden ist. Die RMS Titanic war ein Passagierschiff der britischen Reederei White Star Line. Sie war bei der Indienststellung am 2. April 1912 das größte Schiff der Welt.